"毛主席像章"简称"像章"、"红宝章"、"纪念章"，是以毛泽东头像为主体图案的像章。毛泽东像章作为独特的历史文化见证，以其繁多的品种、浩瀚的数量和盛大的流行范围，成为中国现代史上奇特的文化现象，中国网在文章将其称为"世界第九大奇观" 。

毛主席像章的生产制作大约分为三个阶段：一是全国解放前；二是新中国成立初期；三是“文化大革命”时期。“文化大革命”时期是中国历史上铸造毛主席像章的鼎盛时期，毛主席像章成了一种必需品，人人戴之，人人爱之。

我国最早的毛主席像章于1932年出自上海，当时上海地下党组织为了祝贺毛主席在江西担任中华苏维埃共和国临时中央政府主席而制作，现在普遍认为这是毛主席像章的“源头”。

到了抗日战争时期，1943年冬天，日本侵略军扫荡新四军浙东根据地，抓走数十名群众，新四军浙东抗日根据地地下工作者虞廷萃也在其中，日军后来将其杀害。他的堂弟虞常卿在收敛虞廷萃烈士的遗体时，在他身上内衣口袋中发现一枚木质的毛主席像章，直径大约为3厘米，毛泽东像为人工画刻，比较粗糙，但却是极为珍奇的孤品。

第三枚出现在1945年，党的七大召开前夕，延安鲁迅艺术学院的同志们特意制作像章赠给七大主席团成员，我国著名电影导演凌子风曾搞过雕刻，他在砚台背面用小刀雕铸模子，将锡质香炉和酒壶熔化烧铸在砚台上，待冷却后取下来就成为银白色的毛主席像章。这种像章体积不大，直径有2.5厘米，由纯白锡灌铸而成。像章后有别针，可佩戴身上。像章装在一个小方木匣里，木匣上有用毛笔书写的小字：“献给中国共产党第七次代表大会。延安鲁迅文学艺术学院”，匣上涂有桐油，光泽美观。匣内贴着红布，衬托着银色的像章，十分耀眼。

1950年，上海著名的“老凤祥”银楼，为了表达对共产党、毛泽东的感激之情，制造了少量的22K金质毛主席像章，这是我国最早出现的金质毛主席像章。

1951年，中国人民政治协商会议全国委员会制作了铜质毛主席像章。该章正面有“抗美援朝纪念”字样，以圆形加五角形为边，直径5.6厘米。

1952年，国营上海金店为纪念毛泽东六十寿辰而制作了22K金像章，同年上海还生产过银质毛泽东像章，画面为毛泽东侧身浮雕像。

1953年2月10日的上海《解放日报》刊登了上海金银饰品店制作的银质毛主席像章出售广告，每枚售价为旧人民币4000元。此外，上世纪50年代初，国营成都金店也曾制作过20K金、4克重的的五角形毛主席像章，上面还刻有编号。

1966年至1970年间，人们对毛泽东的崇拜愈演愈烈，制作毛主席像章的狂热达到了顶峰。第一批毛主席像章是1966年底由上海联合徽章厂首先推出的。图案取自毛泽东第一次接见红卫兵时的形象，直径1.2cm，红底、金像、圆形、铝制。随着这批毛主席像章的出现，像章热很快风靡全国，全国各地即刻掀起了抢购狂潮。

到“文化大革命”期间，各地革命委员会成立后，像章生产组织化了，像章的种类更加繁多。上至中央机关，下到工厂科室，都成了香章使用、发行单位，全国各大中等城市都有毛主席像章办公室。

据统计，1966年像章佩戴率很低，因为那时像章的数量很少，最初流行时，多少人因为得到了一枚珍贵的毛主席像章夜不能寐。从66年游行，到1967年像章佩戴率是59% ，1968年上升为89%，1969年达到高峰，佩戴率高达94%。这个时候，像张的花色和品种逐渐多了起来，每人手里都有几枚像章，上级并无指令要佩戴像章，可是几乎人人佩。佩戴的数量多少不一，最少一枚，最多的十几枚，更有甚者，竟脱去上衣，把像章直接佩戴在胸前的皮肉上。

据估算，仅1966年到1969年，全国约有两万多家单位参与制作像章，制作的毛泽东像章在22亿枚以上。

像章的形状，大部分是圆形，也有正方形，长方形、心形、五角星形、椭圆形、旗形、鼓型、不规则形等等。

像章的规格，圆形的像章直径小的可以小到几厘米，大的可以达到几米，但绝大多数像章都在4cm左右。

像章的重量差异十分悬殊。最轻的只有1-2克，最重的上百公斤，绝大多数都在10克左右。

像章的材质分门别类，有金、银、铜、铁、铝、不锈钢的、木、竹、塑料的、有机玻璃、陶瓷、搪瓷，最多是铝制的。

像章上面的主席像有头像、半身像、全身像、左看像、右看像、会议讲话像、视察、打乒乓球、坐藤椅、接见红卫兵等等。

起初制作毛主席像章只是作为一种纪念意义而发行的，在1967年以后，随着像章数量和品种的增多，毛主席像章的制作工艺越来越讲究，由水平最高美术大师设计，资深模具师开模制作，无形之中越来越多的款式和花样也赋予了像章一种独特的内涵，像章的文化由此开始体现出来。具有特殊的历史文献意义。毛主席像章蕴涵着丰富的历史文化，包括韶山、安源、一大等1000多个专题，将像章文化展示出来，就是一部中国近代的军史、党史、人物史、社会史。